Le baptême (6)

Lecture : Esaïe 56

« Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, à cause du pardon des péchés »
(Actes 2 : 38)

Les péchés sont pardonnés

La parole de l'apôtre dans le verset cité ci-dessus sonne-t-elle étrangement à nos oreilles? A nouveau, bien des chrétiens fondamentalistes semblent éprouver de la difficulté avec ce verset, une parole énoncée pourtant si clairement par l'apôtre. De quelle façon le baptême peut-il amener le pardon des péchés? N'est-il pas étrange que l'apôtre, dans son message, ne mette pas plutôt l'accent sur le fait de croire?

Peut-être nous demandons-nous si, dans ce message qui nous est rapporté au chapitre 2 des Actes, Pierre s'efforce de persuader les gens de croire. Pas du tout. Est-ce là une critique relative à la compétence de Pierre, à sa capacité de prêcher l'Evangile? Sa prédication est-elle inférieure à la nôtre? Sa présentation de l'Évangile serait-elle inadéquate? Nous savons, d'après la Bible tout entière, que le point le plus important, en ce qui concerne l'Evangile, est le fait de croire. Comment se fait-il alors que Pierre néglige une caractéristique essentielle? Il pourrait à la rigueur omettre d'autres aspects moins importants, mais sûrement pas celui-là. Pourtant, chose curieuse, il parle du baptême au lieu de parler de la foi, et le Saint-Esprit s'en vient toucher de son aiguillon les coeurs de ceux qui l'écoutent. Conformément à la vérité, nous proclamerions volontiers que la foi seule est nécessaire, mais Pierre déclare que ses auditeurs doivent être baptisés au nom de Jésus-Christ.

Pourquoi Pierre parle-t-il seulement du baptême? C'est parce que tous ses auditeurs avaient participé à la mise à mort du Seigneur Jésus; ils étaient de ceux qui l'avaient crucifié. Cinquante jours auparavant, ils avaient crié: « Fais mourir (ôte; enlève) celui-ci! » (Luc 23 : 18). Ils avaient fait partie de la foule et hurlé leur rejet. A présent, cependant, certains d'entre eux désiraient être séparés de la foule. Comment? En étant baptisés. Par le baptême, ils sortiraient du monde et rompraient leur relation avec cette communauté-là. Aussitôt que je fais ce pas dans l'eau pour être baptisé, mes péchés me sont remis, ce qui signifie que je sors de la communauté à laquelle j'appartenais autrefois. C'est pour cela que Pierre, le jour de la Pentecôte, leur dit d'être baptisés au nom du Seigneur Jésus, afin que leurs péchés puissent leur être remis. Le simple acte du baptême les fait sortir du monde.

Voyez-vous maintenant que vous qui originellement étiez du monde et, de ce fait, ennemis du Seigneur, vous serez sauvés si vous sortez du monde? Il vous faut confesser devant Dieu et devant l'homme que vous êtes sortis du monde et n'êtes plus aujourd'hui associés avec lui. C'est le plus grand enseignement de la Pentecôte. Puisse notre intelligence être façonnée par ce que Dieu dit plutôt que par un quelconque système théologique.