Vendredi 24 juillet

Lecture: 1 Chroniques 16; Apocalypse 1:16-20

Il a dans sa main droite sept étoiles

Les sept étoiles sont les anges (les messagers) des sept Eglises. Dans chaque Eglise, le Saint-Esprit établit des anciens pour paître l’Eglise de Dieu (Actes 20 :28). Il y a toujours plusieurs anciens dans une Eglise (Actes 14 :23 ; Tite 1 :5), toutefois ils doivent être dans la main du Seigneur ; c’est le seul moyen pour eux d’être une étoile brillante et de rappeler la direction du Seigneur, selon sa justice (Dan. 12 :3).

De sa bouche sort une épée aiguë, à deux tranchants

Cette épée est semblable au scalpel d’un chirurgien, non pour tuer, mais pour guérir, pour délivrer de toute forme de tumeur. C’est la raison pour laquelle un serviteur du Seigneur doit dispenser droitement non pas sa propre parole, mais la parole de la vérité (2 Tim. 2 :15).

Son visage comme le soleil lorsqu’il brille

Il n’y a point en lui de ténèbres et son visage expose toutes choses. Cette conscience crée en nous une crainte respectueuse.

Le premier, le dernier et le vivant

Comme Jean, quand nous voyons une telle révélation du Seigneur, nous ne pouvons que tomber à ses pieds comme morts. Nos arguments et nos revendications s’écroulent. Nous apprécions alors sa main pleine de compassion qui nous dit : « Ne crains point ! Je suis le vivant. Je tiens les clés de la mort ! »

La route circulaire postière de la province romaine d’Asie

L’apôtre Jean doit, comme secrétaire, écrire les lettres que le Seigneur adresse aux sept Eglises d’Asie. Une copie du Livre de l’Apocalypse, contenant les sept lettres adressées aux sept Eglises, devait être remise à chacune des Eglises. Celle-ci nous est parvenue et constitue la conclusion de toutes les Ecritures. Le courrier postal devait suivre un tracé logique, desservant les plus grandes cités de la province romaine d’Asie. En partant du port principal et en remontant vers le nord par l’est, la boucle de cette ancienne voie romaine s’organisait ainsi :

1. Ephèse : Il s’agissait du plus grand port d’Asie Mineure. Ephèse se trouvait au carrefour de quatre grandes voies commerciales, raison pour laquelle on la considérait comme la porte d’entrée de l’Asie. C’était le centre du culte d’Artémis (pour les Grecs) ou Diane (pour les Romains) dont le temple était une des sept merveilles du monde. Paul y exerça son ministère pendant 3 ans (Actes 20 :31). Timothée, Tychique et l’apôtre Jean exercèrent eux aussi un ministère dans cette Eglise. Jean se trouvait à Ephèse lors de son arrestation par Domitien et fut exilé à Patmos à 80 km environ. Cette ville était le point de départ de la route circulaire postière.
2. Smyrne : Appelée « la couronne de l’Asie, cette ville (de nos jours Izmir, en Turquie) était connue dans l’Antiquité comme la plus belle ville d’Asie Mineure. Sa loyauté indéfectible envers Rome débouchait sur une pratique fervente du culte de l’empereur. Après la mort de Jean, Polycarpe, un ancien de l’Eglise à Smyrne fut brûlé vif à l’âge de 86 ans pour avoir refusé de participer au culte rendu à l’empereur. Une importante communauté juive y manifestait son hostilité envers l’Eglise.
3. Pergame : Capitale culturelle de la région, célèbre pour son impressionnante Acropole et son trône de Zeus.
4. Thyatire : Citée industrielle réputée pour ses corporations de teinturiers. Lydie était originaire de cette ville.
5. Sardes : Ancienne capitale prestigieuse du royaume de Lydie, elle était devenue prospère.
6. Philadelphie : Ville ouverte aux échanges, une étape importante d’un point de vue commercial sur la route postière.
7. Laodicée : Centre commercial le plus riche et le plus important de la région par ses banques, son industrie textile, et sa médecine (tout particulièrement son collyre pour les yeux). La ville de Hiérapolis, à proximité, était célèbre pour ses sources d’eau bouillante. Laodicée, au contraire, était alimentée par un aqueduc souterrain qui courait sur des kilomètres ; à l’arrivée, l’eau était tiède. Le réflexe des visiteurs qui en buvaient pour la première fois était de vomir, de la recracher instantanément.
   La ville de Laodicée bouclait la route circulaire avant de retourner vers Ephèse.